Джакомо Пуччини, самый значительный итальянский оперный композитор после Джузеппе Верди, нашел модель для "Мадам Баттерфляй" в Лондоне, куда он приехал для первого представления своей "Тоски" в июне 1900 года. Пуччини сразу же оценил трогательный эффект трагической одноактной пьесы и в конце того же года решил использовать ее в качестве оперного материала. Автомобильная авария в феврале 1903 года обрекла композитора на длительное бездействие, но 28 декабря он отметил завершение "Баттерфляй". Премьера в миланском театре "Ла Скала", состоявшаяся всего два месяца спустя (17.2.1904), должна быть причислена к величайшим премьерным скандалам в истории оперы. Пуччини снял произведение, разделил двухактную оперу на три акта, добавил теноровую арию "Addio fiorito asil" и сократил ее. Исполнение в Брешии (май 1904 г.), Париже (1906 г.) и Берлине (1907 г.) ознаменовало успех произведения, ставшего традицией целого ряда опер, опьяняющих себя экзотическим, восточным материалом. Постановку 1986 года в Scala отличает подлинный дальневосточный колорит: В распоряжении японского режиссера Кейты Асари была креативная декорационная группа и, прежде всего, два выдающихся певца из Азии, с которыми он исполнил главные партии.