O'Donel Levy (1945-2016) - Simba

Леви родился в Балтиморе и к моменту выхода альбома Simba уже считался одним из лучших перспективных джазовых гитаристов. После гастролей с Джорджем Бенсоном и Джимми МакГриффом и участия в альбоме МакГриффа Black Pearl на Blue Note он был подписан с Sonny Lester's Groove Merchant. Альбом Simba был спродюсирован самим Лестером и записан в два дня подряд в 1973 году. В записи альбома приняли участие самые известные сессионные музыканты 70-х. На альбоме можно услышать легендарного студийного барабанщика Стива Гэдда, Сесила Бриджуотера на флюгельгорне, Тони Левина на басу и Мэнни Албама с его аранжировками.

Треки представляют собой мастер-класс по жестким, но не требующим усилий фанковым ритмам и демонстрируют музыкантов на пике их возможностей. Открывающая альбом композиция "Bad, Bad, Simba" вполне могла бы вписаться в саундтрек Лало Шифрина к автомобильным погоням 70-х годов. Игра Леви блестящая, яркая и плавная, с заразительно бурной энергией, которую прекрасно дополняет выдающаяся игра Гэдда на барабанах. Playhouse" - еще одна энергичная композиция, в которой гитары ва-ваха, рожки и флейты дуэлируются на бешеной скорости.

Кинематографическая нить проходит через всю композицию, хотя темп несколько замедлен. Sierra Lonely" и "Sad, Sad, Simba" - пышные баллады с великолепными аранжировками Албама и прекрасной игрой Коллинза и Бриджуотера на флюгельгорне. Здесь Леви блистает, не находясь в центре внимания, а музыканты работают вместе в расслабленном совершенстве. Нигерийские рыцари" безупречно завершают альбом и снова демонстрируют сдержанную, но магнетическую игру Леви на гитаре.

Каждый трек на "Simba" - победитель. Как и в случае с CTI Recordings той же эпохи, ощущения и текстуры, созданные Сонни Лестером, имеют ту упреждающую хип-хоп эстетику, которую позже переработают и переосмыслят продюсеры. Этот альбом мастерски сбалансирован, искусно аранжирован и волшебно реализован, он качается и течет с прохладной плавучестью, которая просто грувит и грувит.