Pop

В эпоху растущей климатической нестабильности, землетрясений, войн и новых глобальных напряжений Юсуф / Кэт Стивенс призывает нас глубоко вздохнуть и возродить надежду на мир, который обнимает утраченную страну банальных истин и неподдельной юности; мир, в котором мы все когда-то жили и танцевали. Его песни обладают потрясающей способностью переносить нас в то время, когда «... все было большим, а наши друзья — маленькими». Музыка и слова Юсуфа не требуют от нас интеллектуальных усилий, а просто предлагают прислушаться и погрузиться в более человечные истории — в которых, возможно, есть счастливый конец.

«King Of A Land» — семнадцатый альбом Юсуфа / Кэта Стивенса. Он содержит 12 совершенно новых песен. Заглавная песня рассказывает историю маленького мальчика (и его игривого рыжего кота), который представляет себе, что бы он сделал хорошего, если бы стал королем страны — места, где он должен быть, или «Woodbee». Детская вера и мечты вновь становятся осязаемыми для нашего слухового восприятия, пока он увлекает нас в новое путешествие. Его голос, слова и потрясающие мелодии с самого начала завораживают и заставляют ждать у врат мира, гораздо более прекрасного, чем тот, в котором мы сейчас живем.

Прошло почти 60 лет с тех пор, как 17-летний «Кэт» покорил поп-сцену такими хитами, как «Matthew and Son» и «I'm Gonna Get Me a Gun». Он написал некоторые из самых запоминающихся хитов, таких как «The First Cut Is The Deepest» и «Here Comes My Baby». Это были «Swinging 60's», когда поп-исполнители приходили и уходили. Некоторые из этих хитов в чартах принадлежали сольным певцам-авторам песен, таким как Боб Дилан, Донован, Джони Митчелл и Пол Саймон, из которых сегодня лишь немногие продолжают творить. Именно молодой Кэт Стивенс выпустил свой первый студийный альбом «Matthew and Son» на новом, захватывающем лейбле Deram от Decca. Это был не разовый альбом, а начало долгого музыкального приключения, которое, как ни удивительно, продолжается до сих пор. Замечательно, что жажда и стремление писать, записывать и развлекать публику по-прежнему присутствуют. Они не ослабели.

«King Of A Land» — это эпическое произведение, вневременное во многих отношениях. Первые сессии прошли в 2011 году в берлинской студии Hansa Studios (где также были записаны важнейшие альбомы Дэвида Боуи и U2). Затем места записи с годами менялись: от ICP Studios в Брюсселе до La Fabrique в Провансе на юге Франции. Дополнительные наложения и 60-местный оркестр были записаны в лондонских студиях Air и Angel. Некоторые ключевые композиции изначально были записаны в собственной домашней студии Юсуфа в Дубае, расположенной в гараже, которую он называет «Dubville».

«Большинство песен я играл и записывал дома, в гараже — ближе к моей голове не подойти», — говорит Юсуф. Творческий процесс курировал давний (еще со времен Mona Bone Jakon) продюсер Юсуфа, а впоследствии сопродюсер Пол Сэмвелл-Смит, ранее работавший с Yardbirds. Для записи Пол и Юсуф собрали первоклассную команду приглашенных музыкантов, чтобы доработать песни, в том числе басиста Брюса Линча (который впервые работал с ним в 1974 году над альбомом «Buddha And The Chocolate Box»), клавишника Питера Веттезе (Jethro Tull, Bee Gees, Simple Minds) и барабанщик Расс Кункель (Joni Mitchell, Carol King, James Taylor, CSN&Y), а также его привычная двухчеловеческая группа с Кваме Йебоа и Эриком Аппапулаем.

О своем сопродюсере он говорит: «Пол блестящий; он великолепный стилист», — говорит Юсуф, — «он понимает меня и знает, к чему я стремлюсь. Он позволяет мне идти туда, а иногда следит за мной и бросает мне вызов. Но чаще всего Пол анализирует то, что я хочу сделать, и дает мне свободу для этого»
Альбом полон необычных сюрпризов, «Pagan Run» поражает великолепной и неожиданной хард-роковой интенсивностью. «Когда я взял гитару в руки и нашел этот рифф, песня зародилась, а потом просто развилась сама собой. Текст — это повторение той неземной гонки, которую я прошел», — говорит он. «Насколько я был запутался, пытаясь разгадать загадки жизни, что все это значит. Я находился в состоянии полного невежества, был крайне суеверен и до смерти боялся невидимых сил, вещей, которые могут внезапно появиться и причинить боль — или что-то похуже. В конце концов я познакомился с высшей силой, которая держит все под контролем.

Вера Юсуфа находит свое отражение в альбоме — от нежной акустической баллады «He Is True» до энергичного госпел-вибрации в стиле Фила Спектора в «Highness» и виртуозной, атмосферной «Son Of Mary», которая впечатляюще рассказывает историю Иисуса и Марии в лаконичных стихах.

«Эта песня обобщает то, что, на мой взгляд, является одной из самых сложных историй о персонаже в религиозной и духовной истории», — объясняет Юсуф.

«The Boy Who Knew How To Climb Walls» переносит слушателя в Палестину до раздела страны и рассказывает историю двух близких друзей, выросших перед началом войны, один из которых в конце концов похоронил другого. Песня заканчивается запоминающимся, повторяющимся припевом «I can see him now floating on the air».

Фантастическое оформление альбома создал удостоенный наград канадский иллюстратор детских книг Питер Х. Рейнольдс, который тем самым продолжает сотрудничество с Юсуфом, начавшееся в 2021 году с иллюстрированной книги «Peace Train», ставшей бестселлером по версии NY Times. Помимо великолепной обложки, Питер Рейнольдс также создал иллюстрации к каждой песне, которые сопровождают тексты альбома в буклете. Успех этого сотрудничества побудил Юсуфа предложить Питеру поработать над альбомом «King».

«Я всегда любил мультфильмы, и когда я увидел стиль Питера, он мне очень понравился. Он иллюстрировал большинство песен, а также обложку. В одной из моих любимых песен, «How Good It Feels», ребенка поднимает на руки этот добрый великан: «Я знаю, каково это, когда рука опускается и поднимает меня с земли». Я вспоминаю свое детство, когда я бродил по ярмарке в Баттерси и вдруг потерял маму из виду. Я остался один и плакал, а потом она внезапно появилась из толпы и подняла меня на руки».

«Одна из вещей, которыми я с удовольствием занимался в последнее время, когда переиздавал классические альбомы, такие как «Tea For The Tillerman» и «Teaser And The Firecat», — это участие в дизайне и разработке изображений для бокс-сетов. Я, так сказать, снова погрузился в этот детский мир, что очень, очень ясно отразил на обложке этого альбома.

В других частях «King Of A Land» явно прослеживается разочарование состоянием современного мира: «Train On A Hill» с его потрясающе красивой классической аранжировкой показывает сорванный «Peace Train» Юсуфа, прикованный цепями и неподвижный, «... «потому что земля просто несправедлива».

Еще одна зажигательная песня с ее качающимся грувом, напоминающим Travelling Wilburys, — это «All Nights, All Days», которая создает атмосферу американа-кантри.

«Мне нравится экспериментировать с разными жанрами, «All Nights...» просто как будто для этого и создана — но она легко могла бы оказаться и в другом месте, ха-ха!» Текст, напротив, гневно осуждает то, что «богатые облагают бедных налогами», и с ироничным юмором предлагает «запереть этих лидеров в Лондонском зоопарке».

«Многие из них туда и принадлежат, давайте будем честны», — смеется Юсуф. «Единственный способ, которым мы можем жить в мире, — это избавиться от большинства из них. Не от всех, возможно. Но от большинства...»

Интересно, что финальное сведение «King of a Land» проходило в Хенли-на-Темзе, в частной студии Джорджа Харрисона, расположенной в его бывшем доме, Фрайар-Парке. «Для нас было большой честью побывать в Фрайар-Парке», — говорит Юсуф, — «и стать одними из первых посторонних, кому разрешили войти в эту аппаратную и свести альбом. Джордж Харрисон с самого начала оказал на меня огромное духовное влияние. Он был пионером определенных мыслей и идей, уходящих далеко на Восток, и это было очень важно. Поэтому, если послушать некоторые песни на этом альбоме, можно уловить в них некий дух Джорджа». Не случайно альбом выходит на лейбле Dark Horse Records — собственном лейбле Харрисона, которым руководит его сын Дани.

Мечтательный поп «Another Night In The Rain» (с элементами Питера Гэбриела и The Beatles) рисует образ несчастного персонажа на улице, который промокает до нитки, мрачно размышляя о своих перспективах. «Это молодой парень, который полностью разочарован в себе и не знает, что он может взять от этой жизни», своего рода городская трагедия, усиливающая обычные юношеские неуверенности. «После того как я написал эту песню», — добавляет он, — «я заметил, что там есть еще один голос, который милостиво оптимистичен и предлагает парню идеи о том, как ему найти свой путь сквозь страхи подростковой жизни — символизируемые дождем. Так что это не «Father And Son», но очень похоже в том смысле, что здесь идет дискуссия».

Кульминационная композиция альбома, «How Good It Feels», развивается от спокойных арпеджио на акустической гитаре до полнозвучной оркестровки, вдохновленной Чайковским, аранжированной Ником Ингхэмом и записанной в студии AIR. Песня уходит корнями в мелодию, которая впервые пришла в голову Юсуфу в 1968 году. «Это мое opus», — говорит он. «Мне потребовалось так много времени, чтобы написать эту песню. Я всегда черпал вдохновение у классических композиторов. Есть отрывок из «Лебединого озера», который вдохновил меня на эту мелодию пятьдесят семь лет назад. Я решил быть очень честным, и поэтому дважды встроил тему Чайковского в эту песню.

Последний трек — одна из самых запоминающихся мелодий альбома, «Take The World Apart», которая должна возглавить серию синглов в преддверии запланированного на июнь 2023 года релиза «King Of A Land». Сопровождающее анимированное видео с текстом песни, созданное Питером Рейнольдсом, призвано воодушевлять. Оно служит очаровательным введением в мощную, детскую тему альбома и соответствует радости и оптимизму, которые по своей природе вызывает музыка Юсуфа.

Юсуф / Кэт Стивенс использовал все свои годы как композитор и музыкальная икона; он — принц поэтического повествования. Он собрал мозаику из музыкальных изысков, которая дарит столь же захватывающее звучание, как и все его предыдущие классические произведения. Этот альбом демонстрирует Юсуфа на пике его творческой силы. Он не привязан к какому-то конкретному жанру, неважно, является ли музыкальный стиль поп, кантри, рок, фолк, спиритуал или классика. Здесь есть все, чтобы тексты песен проникли прямо в ваше сердце. Закройте глаза, отключитесь от мира на 42 минуты и приготовьтесь к встрече с «King Of A Land».